3 ঘণ্টা 02 মিনিট। মোট বয়স 90 বছরের Williams বোনেরা ডিসাইডিং সেটে 1-4 পিছিয়ে থেকে 10-পয়েন্ট টাইব্রেকে তুলে আনেন, কিন্তু 5-0 লিড নষ্ট করে শেষে 3-6/7-6(6)/6-7(7-10)-এ 14 নম্বর সিড Hao-Ching Chan / Maya Joint-এর কাছে হেরে বিদায় নেন।
Williams বোনেরা চার বছর পর আবার New York-এ কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে নামেন, আর এবারের US Open নারী ডবলসের এখন পর্যন্ত সবচেয়ে নাটকীয় ম্যাচ খেলেন; তবু Arthur Ashe Stadium-এর অধিকাংশ দর্শকের জন্য তাঁরাই হারের পক্ষ।
Chan ও Joint তুলনামূলক সহজে প্রথম সেট নেওয়ার পর, বড় ও ছোট Williams দ্বিতীয় সেটে জেদ দেখান, New York হোম দর্শকদের উত্তাল করে তোলেন।
দ্বিতীয় সেটের প্রথম 12 গেমে দুই পক্ষই সার্ভ ধরেন, টাইব্রেকের আগের অংশও ঘনিষ্ঠ। ছোট Williams-এর এক ব্যাকহ্যান্ড ভলি উইনার বোনদের 5-3 এগিয়ে দেয়; তারপর Chan নেটে উইনার দিয়ে জবাব দেন, কিন্তু বড় Williams-এর ব্যাকহ্যান্ড উইনার দ্বিতীয় সেট পয়েন্ট এনে দেয়। Joint সার্ভ পয়েন্টে 5-6 করেন, তারপর ছোট Williams চতুর্থ সেট পয়েন্টে ডাবল ফল্ট করেন।
দুই পয়েন্ট পর, পঞ্চম সেট পয়েন্টে Joint ফোরহ্যান্ড আউট, Williams বোনেরা সেট তুলে নেন—Arthur Ashe Stadium-এ আরেকটা দীর্ঘ, উন্মত্ত রাত নিশ্চিত হয়।
"দর্শকদের উত্তাপ আমরা পুরোপুরি আন্দাজ করেছিলাম," Joint একতরফা Williams সমর্থকদের কথায় বলেন। "আমরা জানতাম স্টেডিয়াম ভর্তি হবে, সবাই তাঁদের পক্ষে চিৎকার করবে, তা-ই হয়েছে। কিন্তু এ পরিবেশ খুবই বিশেষ, অন্য অনেক খেলোয়াড়ের সঙ্গে এমন আর পাওয়া যায় না।"
ছোট ও বড় Williams অপ্রতিরোধ্য গতিতে ডিসাইডিং সেটে ঢুকলেও, Joint ও Chan শুরুতেই 4-1 এগিয়ে যান। আমেরিকান জুটি টানা তিন গেম তুলে সমতা আনেন, তারপর দুই পক্ষই সার্ভ ধরেন, ম্যাচ 10-পয়েন্ট টাইব্রেকে যায়।
Williams বোনেরা টাইব্রেকে দ্রুত 5-0 বিশাল লিড গড়েন, জয়ের এক ধাপ কাছে; কিন্তু সংকট মুহূর্তের মারাত্মক ভুল উল্টে দেয়। ছোট ও বড় Williams পালাক্রমে নেটে বল ফেলেন, 6-3-এ বড় Williams আবার গুরুত্বপূর্ণ ডাবল ফল্ট দেন।
Joint ও Chan পরের সাত পয়েন্টে ছয়টি নেন; Chan 9-7-এ নেট ভলি দিয়ে ম্যাচ লক করেন, ইতিহাসে থাকার মতো এ লড়াই শেষ হয়।
"আমি মুক্তি পেয়েছি," Joint ম্যাচের পর অনুভূতি নিয়ে বলেন। "আমি খুবই নার্ভাস ছিলাম। ম্যাচে চাপ বিশেষ করে দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেটে ভারী ছিল। নেটে নড়াচড়ায় মনে হচ্ছিল কিছুই করছি না, সাহস করে ভলি কাটতে পারছি না, সবসময় দ্বিধা। ম্যাচ শেষ হওয়ার মুহূর্তে সত্যিই হালকা, মুক্ত লাগল।"
Chan প্রথম সেটের পর বড় ও ছোট Williams-এর গুরুত্বপূর্ণ অ্যাডজাস্টমেন্টের প্রশংসা করেন:
"আমার মনে হয় প্রথম সেট আমরা খুব আক্রমণাত্মক খেলেছি," তিনি বলেন, "রিটার্ন গেম ও নেট—দুই জায়গাতেই জোর দিয়ে চাপ দিতাম। তারপর তাঁরা বদলান, দ্বিতীয় সেট থেকে আরও বেশি ডাউন দ্য লাইন খেলেন।"
WTA সফরে আবার জুটি বাঁধার পর এটা Williams বোনদের টানা দ্বিতীয় 10-পয়েন্ট টাইব্রেক হার। গত মাসে Cincinnati-তে পুনর্মিলনের প্রথম ম্যাচে তাঁরা 6-2, 1-6, [8-10]-এ Kostyuk ও Peyton Stearns-এর কাছে হারেন।
Chan ও Joint দ্বিতীয় রাউন্ডে আনসিডেড জুটি Kolpatsch ও Fossa Verge-এর মুখোমুখি হবেন।
(Liu Xiyao)