সম্প্রতি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক নিয়ম ভঙ্গ সংক্রান্ত ম্যানচেস্টার সিটির "১১৫টি অভিযোগের মামলা" নিয়ে নতুন অগ্রগতি হয়েছে। একাধিক সংবাদমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, স্বাধীন কমিশন এর মধ্যে ১১৪টি অভিযোগ প্রমাণিত বলে রায় দিয়েছে। লিভারপুলের সাবেক মিডফিল্ডার ও বিখ্যাত ধারাভাষ্যকার ড্যানি মারফি এ বিষয়ে মত দিয়েছেন। তাঁর মতে, ম্যানচেস্টার সিটি অবনমনের মতো কঠোর শাস্তির মুখে পড়বে, তবে এখন অতীতের শিরোপা ফিরিয়ে নেওয়ার কোনো বাস্তব অর্থ নেই।
বছরের পর বছর টানাপোড়েনের পর স্বাধীন কমিশনের রায়ে দেখা গেছে, ম্যানচেস্টার সিটির বেশিরভাগ নিয়মভঙ্গই সত্য। সাক্ষাৎকারে মারফি বলেন, এই ফল তাঁকে বিস্মিত করেছে: "ম্যানচেস্টার সিটি সবসময় কঠোর অবস্থান নিয়েছে, দৃঢ়ভাবে দাবি করেছে তারা নির্দোষ। ভাবিনি শেষ পর্যন্ত প্রায় সব অভিযোগেই তারা দোষী সাব্যস্ত হবে।"
বর্তমানে প্রিমিয়ার লিগ কর্তৃপক্ষ চূড়ান্ত শাস্তির রূপরেখা নিয়ে আলোচনা করছে। সেই সময়ে জেতা ম্যানচেস্টার সিটির শিরোপা কেড়ে নেওয়া উচিত কি না, এ নিয়ে জোর আলোচনার মধ্যে মারফি এর বিপক্ষে অবস্থান নিয়েছেন। তাঁর মতে, সেই বছরের রানার্সআপ দলকে (যেমন লিভারপুল) শিরোপা দিলেও কোনো আক্ষেপ পূরণ হবে না।
"এমন পদক্ষেপের কোনো মূল্য নেই। রানার্সআপ দলের খেলোয়াড় ও সমর্থকেরা কখনো শিরোপা জয়ের সেই মুহূর্তের উচ্ছ্বাস অনুভব করেননি। বহু বছর পর একটি ট্রফি দিলে কেউ কোনো তৃপ্তি পাবে না, এমন সম্মান ফাঁপা।"
মারফি উল্লেখ করেন, প্রিমিয়ার লিগ এখন একটি জটিল সমস্যার মুখে: একদিকে গুরুতর নিয়মভঙ্গের জন্য কঠোর শাস্তি দিতে হবে, যাতে অন্যরা সতর্ক হয়; অন্যদিকে ম্যানচেস্টার সিটি প্রিমিয়ার লিগের অন্যতম প্রধান আকর্ষণ, সত্যিই যদি তাদের লিগ থেকে বের করে দেওয়া হয়, তাহলে প্রিমিয়ার লিগের প্রতিযোগিতা ও ব্র্যান্ড মূল্য দুটোই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
তবুও মারফি ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন যে ম্যানচেস্টার সিটি তিন ধরনের শাস্তি পাবে: বাধ্যতামূলক অবনমন, দলবদল নিষেধাজ্ঞা এবং রেকর্ড পরিমাণ বিপুল জরিমানা। তাঁর মতে, নিয়ন্ত্রণের দৃঢ়তা বাইরের বিশ্বকে দেখাতে প্রিমিয়ার লিগের জন্য এটি প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ। অবশ্য ম্যানচেস্টার সিটি যদি "তুলনামূলক হালকা" ফল আদায় করতে পারে, তবে তা হতে পারে চলতি মৌসুমে বড় অঙ্কের পয়েন্ট কর্তন, সঙ্গে বিপুল জরিমানা ও নিষেধাজ্ঞা।
প্রক্রিয়া অনুযায়ী ম্যানচেস্টার সিটি প্রায় নিশ্চিতভাবেই রায়ের বিরুদ্ধে আপিল করবে। মারফির ধারণা, এটি হবে আরেকটি দীর্ঘস্থায়ী আইনি লড়াই, পুরো প্রক্রিয়া অনেক দিন ধরে চলতে পারে।